如今的人類比以往任何時候都更加努力地試圖超越我們的外層大氣。因此，一點都不奇怪，無論是億萬富翁還是大學(xué)生都在努力尋找更加容易、更加經(jīng)濟的太空探索方式。

　　當(dāng)然，像SpaceX公司的Elon Musk和維珍集團的Richard Branson這樣的億萬富翁能夠投資數(shù)百萬、上千萬美元進(jìn)行宇宙飛船的設(shè)計開發(fā)。這是苦哈哈的大學(xué)生們所無法比擬的，但是他們能夠以另外一種方式向太空發(fā)送自己的問候——使用3D打印開發(fā)的微型火箭。

　　最近，加州大學(xué)圣地亞哥分校（UCSD）的一群學(xué)生就自行開發(fā)出了3D打印的火箭發(fā)動機，如今正在Mojave沙漠附近進(jìn)行積極測試。這群學(xué)生隸屬于一個名為學(xué)生探索和開發(fā)太空（SEDS）的非盈利組織在圣地亞哥的分部。

　　不過能夠3D打印出火箭發(fā)動機只是第一步，學(xué)生們有一個更加崇高的目標(biāo)，他們在為即將到來的校際工程火箭比賽做準(zhǔn)備，這次比賽由實驗探空火箭協(xié)會（Experimental Sounding Rocket Association）主辦，于6月25日至27日在猶他州Green River。學(xué)生們希望能夠到時候刷新世界紀(jì)錄。目前，最長的3D打印火箭飛行世界紀(jì)錄是由Bagaveev公司保持的，該公司還把因此獲得的2600美元獎金捐給了SEDS的眾籌活動。

　　“我們要打破3D打印火箭發(fā)動機最長飛行距離的世界紀(jì)錄，”UCSD一年級工程學(xué)生和SEDS商業(yè)經(jīng)理Darren Charrier說：“我們的目標(biāo)是讓火箭在空中飛行1萬英尺。我們都觀看了在幾周前出現(xiàn)的首個紀(jì)錄——首款3D打印火箭發(fā)動機在空中飛行了60英尺。”

　　UCSD學(xué)生們設(shè)計的這款3D打印發(fā)動機只有10英寸長，重約10磅，它是由來自芝加哥的一家3D打印服務(wù)商GPI Prototypes提供贊助，使用高檔合金材料為他們打印出來的。最終款發(fā)動機能夠產(chǎn)生750磅推力的推力。

　　此前，早在2013年10月5日，為了研究3D打印火箭發(fā)動機的可行性，這群大學(xué)生就首次成功測試了他們的第一個金屬材料的3D打印的火箭發(fā)動機Tri-D。這也使UCSD成為首家成功設(shè)計、3D打印和測試一臺火箭發(fā)動機的學(xué)校。

　　從測試結(jié)果看，他們的3D打印火箭發(fā)動機表現(xiàn)得相當(dāng)出色，開發(fā)團隊非常期待能夠在本月晚些時候刷新世界紀(jì)錄。